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I. 일반적인 이야기
주위에서 유방암으로 고생하시는 분들이 암에 대한 발견과정서 부터 치료 그리고 치료 후 관리 과정을 보면 안타까운 면이 많습니다. 일단 암이라고 진단이 내려지면 대부분의 사람들은 양방병원에 가서 절제수술을 생각하니 요즘은 한의원에서 암을 치료하는 사례가 거의 없습니다. 지극히 작은 비율의 사람들은 그 반대로 효과가 입증되지 않았고 병리적으로도 타당성이 없는 소위 대체요법이라는 것에 의존하여 돈과 시간 그리고 나중에는 제대로 치료도 못하는 소식들은 한의사로서 안타깝기만 합니다.
저 역시 유방암을 치료한 사례는 아직은 없습니다. 직접 치료해보지 않고 유방암에 대한 글을 쓴다는 것은 위험한 일이기도 합니다. 그러나 사람의 병리란 공통적인 것이 있어서 비록 치료사례가 없다고 모르는 것은 아닙니다. 오히려 양방에서는 전 세계적으로 수백만 혹은 수천만 건의 유방암치료사례가 있음에도 불구하고 아직도 유방암에 대한 치료 뿐만이 아니라 원인이나 예방이 뚜렷하지 않은 것은 양의학의 한계를 확실하게 보여주는 것 뿐만이 아니라 치료사례가 많다고 하여 그 유방암 전문의사의 치료가 최선이 아니라는 것을 입증합니다. 개인적으로는 양성암의 일종인 지방종이나 선종 근종 혹은 기타 양방적으로 정확하게 분류되지 않은 각종 종양을 많이 치료해 본 경험이 있으므로 종양(이것을 한방용어로는 적취라고 함)에 대해서는 그런대로 병증과 몸을 살피는 눈을 가지고 있다고 자부합니다.
한의학적인 입장에서 유방암의 병리가 제 눈에 들어오고 또한 제 눈에 들어온 그 병리를 이용하여 치료한 사례들은 (옛 경험자들의 기록에 근거한 것 그리고 일일히 기록하지는 못했지만 유방암 혹은 자궁암을 스스로 치료한 사람들로 부터 개인적으로 확인 사례들) 제가 아래에서 전개하는 유방암의 병리와 치료법이 타당하다는 것을 확신하기 때문에 이 글을 정리하는 것입니다.
II. 유방암에 대한 정리
유방암에 대한 일반적인 개념을 American Cancer Society 에서 공식적으로 발표한 내용을 기준으로 정리합니다. 한글로 된 대부분의 정보가 여기에서 제시하는 정보와 거의 비슷하여 그대로 원글에서 인용합니다. 일일히 다 인용할 필요는 없으므로 논리 전개에 필요한 것만 추려서 말하고자 합니다. 참고로 American Cancer Society 가 얼마나 권위있는 기관이지는 확인하지 못했습니다만 설립된지 약 100년이 된 공적인 기관은 확실합니다.
1. 유방암이란 무엇일까요?
양방에서는 병을 바라보는 시각이 그 병증의 가장 미시적이고 직접적인 원인에서 찾습니다. 이것이 모든 양의학의 한계입니다만 암에 대한 시각도 예외가 아닙니다. 아래 인용에서 보듯이 암을 DNA의 변이( 옛날 생물학을 배운 사람들이 이해하기 좋게 표현하면 돌연변이 Mutation) 로 설명합니다. 돌연변이가 되어 세포가 이상증식한다는 것이죠. 그렇다면 문제는 왜 변이가 일어나는지에 대한 것은 답하지 못한다는 것입니다. 아래 원문의 파란 글자 에서 보듯이 원인이나 위험인자는 모른다 입니다.
What Causes Breast Cancer?
Certain changes in DNA can cause normal breast cells to become cancerous. DNA is the chemical in each of our cells that makes up our genes -- the instructions for how our cells work. Some inherited DNA changes can increase the risk for developing cancer and are responsible for the cancers that run in some families. But most breast cancer DNA changes happen in single breast cells during a woman's life rather than having been inherited. These are called acquired changes, and most breast cancers have several of these acquired gene mutations. But so far, the causes of most acquired mutations that could lead to breast cancer remain unknown.
While we do not yet know exactly what causes breast cancer, we do know that certain risk factors are linked to the disease. A risk factor is anything that affects a person's chance of getting a disease such as cancer. Different cancers have different risk factors. Some risk factors, such as smoking, drinking, and diet are linked to things a person does. Others, like a person's age, race, or family history, can't be changed. But risk factors don't tell us everything. Having a risk factor, or even several, doesn't mean that a person will get the disease. Some women who have one or more risk factors never get breast cancer. And most women who do get breast cancer don't have any risk factors. While all women are at risk for breast cancer, the factors listed below can increase a woman's chances of having the disease.
Although many risk factors may increase your chance of developing breast cancer, it is not yet known exactly how some of these risk factors cause cells to become cancerous. Hormones seem to play a role in many cases of breast cancer, but just how this happens is not fully understood.
한방에서는 암은 기혈이 순환이 되지 않고 처음에는 이리 저리 옮겨 다니면서 모였다가 (이것을 취聚 라고 부릅니다) 시간이 지나면 자리를 잡고 모입니다(이것은 적 積이라고 부릅니다). 취의 상태라면 보통 사람들은 느끼지 못하고 아주 예민한 사람들은 불편한 상태로 느낍니다. 적의 상태라면 보통 사람들은 만져보거나 기타 다른 방법으로 알 수 있는 기회가 많고 예민한 사람들은 매우 불편해 하고 신경을 씁니다.
그런데 내 몸의 기혈이 약해지거나 여러가지 이유로 적을 해결하지 않고 그대로 방치하면 적은 점점 더 쌓이면서 커지게 됩니다. 처음에는 좀 커지겠지만 적이 커지면 내 몸에서는 당장 불편해지니까 내 몸안에 들어 있는 영원한 생명성은 이것을 줄이려고 합니다. 그래서 가장 나쁜 탁기만 모아서 저장하려고 하는데 이렇게 되면 단단해질 것입니다. 이 단단한 것이 바위 같다고 하여 암이라고 합니다. 그래서 단단한 바위같은 병이라고 하여 암(癌)이라는 글자를 쓰는 것입니다.
그런데 바로 여기서 부터 악성암과 양성암이 갈라지는 경계가 있습니다. 적이나 암은 내 몸의 생명성에 위해를 주는 것이기 때문에 내 몸 전체는 그것을 밖으로 밀어내려고 합니다. 밀어내는 것이 성공하면 고름이나 기타의 분비물의 형태로 나오는 데 현대 양방적인 관점에서는 이를 각종 염증이라고 합니다. 밀어내기를 실패했기 때문에 할 수 없이 몸 안에서 가두어 두는 방법을 택했는데 이를 일러 적 혹은 암이라고 하는 것입니다. 문제는 몸안의 탁기는 계속 늘어난다면 적이나 암은 점점 커질 수 밖에 없을 것입니다. 그런데 내 몸의 정기가 떨어지면 기혈 순환이 약해지고 그러다 보면 적이나 암을 일정한 범위 안에 가두지 못하는 상황이 발생할 수도 있을 것입니다.
만일 적이나 암을 잘 가두어서 기혈 순환을 차단시켜 버리면 이들은 점점 작아져 돌이 되어 버립니다. 이것을 석회화(Calcification)라고 합니다. 즉 석회화가 되었다면 내 몸에서는 이런 탁기가 뭉친 것을 스스로 완전히 치료했다는 말입니다. 혹은 석회화는 못시켰지만 아주 튼튼한 벽으로 잘 가두어 두었다면 그런대로 내 몸안에서 기혈의 순환에 지장이 없을 것입니다. 이것을 양성 암이라고 합니다. 즉 암이 더 이상 커지지 않는 것입니다. 실제로는 생기는 암세포와 없어지는 암세포 사이에 균형을 이룬 상태가 바로 커지지 않는 상태인 것입니다. 따라서 이 균형은 언제라도 깨질 수 있습니다. 즉 양성암이 악성 암으로 될 수도 있다는 말입니다. 그런데 내 몸의 정기가 약하여 적과 암을 제대로 가두지 못하면 이들은 점점 더 커질 것입니다. 단순히 커지기만 할 뿐이 아니라 이들을 가두려는 세포들 자체도 점점 암세포로 변합니다. 마치 흉악범을 지키는 경비들이 자기들도 배가 고파지니 스스로 흉악범이 되어가는 것과 같습니다. 바로 이것이 사람들이 두려워하는 악성 암인 것입니다.
2. 유방암 증상과 진단
이것은 다른 정보 채널이 많으니 여기서는 생략합니다. 다만 양방진단은 유방암 자체의 진단일 뿐이지 유방암이 왜 생기는가에 대한 몸 전체의 진단은 할 수 없다는 것을 잊지 마셔야 합니다.
3. 유방암 병리와 단계
양방에서는 DNA로 설명하므로 이 과정에서의 생화학적인 변화를 중심으로 이야기 합니다. 실제로 이런 병리는 환자들한테 아무런 도움을 주지 못합니다. 우리 몸 안에서 일어나는 생화학적인 변화는 무궁무진하기 때문에 마치 오늘 아침 뉴스에 암의 원인을 규명했다는 획기적인 보도를 다시 한번 들여다 보고 이렇게 물어보면 허망해지는 것과 같습니다. "그렇다면 그런 인자는 또 왜 그렇게 될까요?" - " 그건 아직 모릅니다" 즉 여전히 모른는 것입니다.
유방암의 단계는 이미 널리 알려져 있으므로 여기서는 생략합니다. 다만 그 단계는 병증의 깊이를 말해주는 것일 뿐입니다. 상세한 것은 전문의가 판단해야 합니다. 다만 여기서도 기억해야 하는 것은 유방암 자체를 판단할 뿐 몸 전체를 판단하는 것이 아니라는 것입니다. 참고로 아래 원문을 인용합니다.
The TNM staging system
The most common system used to describe the stages of breast cancer is the AJCC/TNM system. This system takes into account the tumor size and spread (T), whether the cancer has spread to lymph nodes (N), and whether it has spread to distant organs (M, for metastasis). Numbers after the T, N, and M give details about the cancer.
All of this information is combined in a process called stage grouping. The stage is then expressed as a Roman numeral. After stage 0 (carcinoma in situ), the other stages are I through IV (1-4). Some of the stages are further sub-divided using the letters A, B, and C. In general, the lower the number, the less the cancer has spread. A higher number, such as stage IV (4), means a more advanced cancer. Cancers with similar stages tend to have a similar outlook and are often treated in much the same way.
After looking at your test results, the doctor will tell you the stage of your cancer. Breast cancer staging can be complex. Be sure to ask your doctor to explain your stage in a way you understand. This will help you both decide on the best treatment for you.
4. 유방암의 5년 생존율
우선 그대로 원문을 인용합니다. 5년 생존율에 대한 설명을 덧 붙입니다. 사람들은 가끔 속 내용을 모르고 선정적인 기사내용의 제목만 봅니다. 아래 표를 보면 유방암의 0기나 1기에 치료를 하면 100프로 완치하는 것으로 나와 있는데 이것만 보고 판단하면 유방암은 일찍 발견하면 100프로 완치되는 것으로 생각합니다. 여기서 중요한 것은 이것이 유방암을 오랫동안 없애주는 것이 결코 아니라는 것입니다. 다만 5년 동안은 살아갈 수 있다는 말입니다. 그렇다면 다시 한번 생각해 보아야 합니다. 유방암 0기나 1기에 치료를 전혀 하지 않았다면 5년이상 살 확률이 줄어들까요? 전혀 아닐 겁니다. 하나님이 부분인 내 몸의 생명성이 그렇게 허술하지 않습니다. 0기나 1기에 전혀 치료하지 않더라도 5년 생존은 100 될 것입니다. 따라서 이러한 통계가 암에 대한 치료를 선택하는데 절대적인 자료가 될 수가 없습니다. 더 상세한 얘기는 생략합니다.
둘째는 5년 생존율은 5년 동안 암이 없다는 말은 아닙니다. 재발이 되어도 일단 살아 있는 기간을 말하는 것이니 아래 원문에서도 말하듯이 개인의 개별적인 사정과는 별개이므로 이것이 개인의 암이 진행하는 것을 예측하는 자료로는 부적당합니다.
다음은 여기서의 생존율은 합병증으로 죽는 경우는 제외시킨 것입니다. 유방암에 걸려서 암이 진행되면 이미 몸의 정기가 약해지고 있다는 뜻인데 거기에 각종 항암치료나 수술은 합병증의 가능성을 높여 줍니다. 그러나 이것은 유방암이 아니기 때문에 여기 통계에서 뺀 다는 것은 통계 자체의 정밀도를 높여주기는 하지만 유방암의 생존율의 정확도는 떨어뜨리는 것입니다. 즉 쉽게 말해서 아래 통계보다는 사망율이 실제로는 높다는 말입니다.
Breast cancer survival by stage
The 5-year survival rate refers to the percentage of patients who live at least 5 years after their cancer is found. This means that they may or may not be cancer-free during this 5 year period. Of course, many people live much longer than 5 years. Five-year relative survival rates leave out patients dying of other diseases. This means that anyone who died of another cause, such as heart disease, is not counted.
These numbers are based on women treated a number of years ago. Because we now find more cancers early and use newer, better treatments, the survival rates are getting better all the time.
Stage 5-year Relative
Survival Rate
0 100%
I 100%
II 86%
III 57%
IV 20%
While these numbers provide an overall picture, keep in mind that every woman's situation is unique and the statistics can't predict exactly what will happen in your case. Talk with your cancer care team if you have questions about your own chances of a cure, or how long you might survive your cancer. They know your situation best.
5. 유방암의 원인
직접적인 원인은 위에서 말한 바와 같이 DNA의 돌연변입니다. 따라서 American Cancer Society 에 따르면 유방암의 원인은 모르는 것이고 다만 임상에서 겪는 많은 사례를 모아보니 아래와 같은 위험요소들이 있다는 것입니다. 상세한 내용은 설명이 길어져 원문은 맨 아래에 붙였습니다. 간단히 정리합니다.
나이 : 유방암 암 환자의 2/3가 55세 이상에서 발견
유전인자 : 유방암 환자의 5-10프로 환자에서 특정한 유전자 변이와 관계있음.
가족력 : 유방암 환자의 20-30 프로에서 가족력
기왕력 : 재발이 아닌 유방의 다른 곳에서 새로운 암이 생기는 것을 의미함.
인종 : 백인 흑인이 높고 황인이 낮음.(타당성 없음, 필자의견)
유방에 멍울 : 적내지는 조금 단단한 조직이 잇는 경우
생리 : 평균에서 벗어나는 정도는 암에 영향주는 홀몬의 불균형때문
비출산자 혹은 늦은 임신 : 홀몬으로 설명하는데 이는 타당성이 적음.(필자의견)
피임약복용자
방사선으로 가슴에 암을 치료한 경험자
갱년기 홀몬제 복용자
비수유출산자
술
비만
운동부족자
야간근무자 : 비교적 비율이 높음.
6. 유방암의 예방
양방에서는 예방법이 없습니다. 왜냐하면 근본적으로 암의 원인을 DNA의 변이에 촛점을 두었기 때문입니다. 다만 위험군에 있는 사람들은 그런 위험을 피하는 것이 좋다는 이야기 정도입니다. 바로 이부분에서 양방은 논리의 비약이자 헛점이 드러납니다. 즉 원인은 DNA 변이라고 한다면 예방도 DNA가 변이가 안되도록 논리를 갖추어야 하는데 이 부분에서는 완전히 전문가로서의 입장을 포기합니다. 참고로 아래의 참고자료에서 에방법에 추가할 것은 각종 항암제나 광화학치료가 중요한 발암요인이 된다는 것입니다. 왜냐하면 양의학적인 입장에서 해석하면 이러한 암치료법 자체가 DNA의 변이를 가져오기 때문이고 한의학적인 입장에서는 정기가 손상을 입으니까 스스로 탁기를 몰아내지 못하기 때문입니다. 그런데 양방적인 입장에서는 그것이 치료법이니 자가당착적인 입장이 됩니다. 그래서 경험 많은 암 전문가들은 양방치료에 매우 조심스런 입장을 견지하고 있을 수 밖에 없습니다..
Can Breast Cancer Be Prevented?
There is no sure way to prevent breast cancer. But there are things all women can do that might reduce their risk and help increase the odds that if cancer does occur, it is found at an early, more treatable stage.
III. 유방암의 한방치료및 병리 그리고 치료사례
1. 유방암의 양방치료
간단히 검색하면 되므로 생략합니다. 다만 여기서는 양방치료의 장점과 그 한계만 이야기 합니다.
양방치료의 장점은 당장 눈 앞에 보이는 암종( 그러니까 증상)을 없애주는 것입니다. 그러나 원인을 없애주지는 않습니다. 원인은 모르기 때문입니다. 아니 원인은 위에서 나열한 위험요소에서 이미 추정할 수 있습니다. 그러나 그것을 생화학이나 분자생물학으로 해석할 수가 없다는 것이 문제일 것입니다. 왜냐하면 좁은 범위의 증상이야 분자생물학적인 방법으로 접근이 가능합니다만 몸 전체의 기혈순환은 불가능하기 때문입니다.
단점은 원인을 제거하는 것이 아니므로 재발을 막을 수도 없을 뿐만아니라 오히려 치료과정 자체가 발암요인이므로 재발이 더 빨라진다는 것입니다. 또한 치료과정에서 나타나는 부작용이 또한 내 몸의 정기를 손상시키므로 역시 재발이 빨라진다는 것입니다. 따라서 위에서 분류한 치료 후의 5년 생존율은 어찌 보면 무의미 합니다. 그것이 의미를 가지려면 매 단계별 양압의 항암치료를 하지 않은 환자들로 이루어진 대조군이 필요합니다. 바로 이 분분에 대한 연구는 제대로 이루어지지 않고 있고 또한 연구된 것이 있다고 하더라도 일반에게 공개되기는 어려울 것입니다. (일부 부분적으로 연구된 자료는 있지만 이상하게도 뉴스화되지 않고 미국이나 한국이나 공히 바로 사멸되어 버립니다. 그 이유에 대해서는 독자 여러분의 상상에 맡깁니다. 궁금하신 분들은 할아버지한의원 공식사이트 에서 자유게시판에서 생명의학을 검색해서 그 시리즈 3편을 읽어보시기 바랍니다.)
양방치료에서 단순히 몸을 보지 않고 증상만 보고 치료하는 과정에서 생기는 이러한 악순환은 유방암 뿐만 아니라 모든 만성질환에 해당한다고 봅니다.
2. 유방암의 한방병리
암에 대한 포괄적인 병리는 앞에서 이야기 했습니다. 어떤 이유로 기혈의 순환이 뭉쳐서 점점 정기를 손상하게 하는 병증이라는 것이죠.
여기서는 왜 유방에 암이 생기는가에 대한 것으로 촛점을 맞춥니다.
유방은 아이에게 영양을 주는 기관입니다. 아이가 모유를 먹느냐 안 먹느냐는 선택할 수 있지만 어미가 젖을 없앨 수는 없습니다. 종족이 번식하기 위해서는 여자는 유방이 필수라는 것입니다. 아이가 먹는 젖은 어떤 것일까요? 아이가 생존할 수 있는 모든 기운이 다 들어가 있어야 하는 것입니다.
이 말을 한방적인 해석인 기흐름으로 보면 젖은 그 자체가 정분(精分)입니다. 정분이 영아한테 쉽게 흡수되게 하기 위해서는 액체의 형태로 갖추어야 하니 동시에 수분의 형태를 띄게 됩니다. 정분이 수분의 형태를 띈다는 것은 동시에 혈분의 성격을 갖고 있다는 것입니다. 즉 유방은 정분 혈분 수분을 밖으로 배출하는 기관인 것입니다. 이것을 어미의 오장의 생리로 보면 간혈(음)과 폐기가(양)합하여 이미 종기(宗氣)가 된 것입니다. 따라서 유방은 간과 폐에 가까운 자리에 있어야 존재목적에 합치됩니다. 여기에 종기를 돌리는 데에는 심기(심장의 기)가 주관하니 유방과 관련이 있는 오장은 간 심 폐입니다.
여기서 부터는 오장의 기능을 세분해야 하니 논리를 따라가기가 어려울 것입니다. 그래서 이 정도에서 그칩니다. 즉 유방에 문제가 생기는 원인은 근본적으로 간 심장 그리고 폐라는 것입니다. 실제로 좁은 견해이긴 합니다만 제 주위에서 유방암에 걸려서 고생하시는 분들의 체질적인 특성이 아마도 100프로 간과 심장 그리고 폐가 약한 분들이거나 이들의 균형관계가 현저히 깨진 분들입니다.
위의 American Cancer Society 에서 분류한 위험군들에 대한 한방적인 해석을 다시 합니다.
나이 : 정기가 손상됨.
유전인자 : 체질적인 요소.
가족력 : 체질적인 요소
기왕력 : 체질적인 요소
인종 : 황인종이 낮다는 것은 미국을 기준으로 한 것임. 의미가 없습니다.(이민자들의 병원래원자 상황을 고려)
유방에 멍울 : 이미 적취를 형성 중
생리 : 간혈이 지나치거나 간기가 모자라는 경우
비출산자 혹은 늦은 임신 : 탁기 배출이 안되는 경우(삼초기화론)
피임약복용자 : 습담 증가자
갱년기 홀몬제 복용자 : 습담 증가자
방사선치료자 ; 정기손상
비수유출산자 : 습담 증가자
술 : 기손으로 인한 결과적으로 습담을 증가
비만 : 습담으로 인한 심페기능의 저하
운동부족자 : 습담증가
야간근무자 : 간심의 노곤으로 습담증가
이것을 종합하면 체질과 습담인데 체질은 간과 심장 폐이고 습담 증가는 심장과 폐입니다.
3. 유방암의 한방치료이치
유방암이 생기는 원인은 아주 다양합니다. 그러나 그 많은 원인들이 몸에서 작용할 때는 간과 심장 그리고 폐를 중심으로 병리적인 증상이 나타나므로 이를 중심으로 치료법을 말합니다.
취 적 암 등은 그 자체가 이미 습담의 한 형태입니다. 즉 습담이 오래되어 정손이 시작되는 단게에 이른 것입니다. 또한 그 습담을 증가시키는 장부는 간(습담 요인 생성) 심장(습담제거 기능의 저하) 폐(습담증가요인)이고 여기에 비장이 너무 강하거나 혹은 신장이 약한 경우 더욱 발생가능성이 높아질 것입니다.
모든 치료에는 선후가 있는 법인데 암이란 이미 기혈이 오랫 동안 정체된 결과물이므로 그로 인하여 2차 적인 병증이 연관되어 일어나고 있는 상태가 대부분입니다. 따라서 표본치료를 나눌 필요가 있습니다. 표란 겉을 말함이니 우선의 증상치료이고 본이란 뿌리를 말함이니 근본치료를 말합니다.
표치
일단 암덩이를 제거할 목적으로 합니다. 습담을 제거하는 방법은 파적법 파혈법 한법 토법 사법이 기본이고 거기에 보조적으로 행기 행혈 행수 보기 보혈 법등이 있습니다.
복잡한 치료법을 단순화시키면 파적이나 파혈은 내부의 어혈이나 습담을 없애주는 것이니 본초탕약이 필요한데 몸 상태와 증상을 살피어 가볍게 합니다. 또한 토법은 이미 적절한 방법이 아니고 나머지 한법과 사법이 중요합니다. 한법이란 땀을 내는 방업이고 사법이란 설사를 시키는 방법입니다. 그런데 유방암은 이미 종기화 된 젖을 분비하는 기관이므로 사법은 적절하지 않고 다만 한법이 최선입니다. 그러니까 표치는 파적에 한법을 병용하는 입니다.
여기서 한법은 옛날에는 솔잎을 온돌 방에 깔아 놓고 방을 데워서 땀을 내었는데 지금은 그냥 찝질방이나 숯가마를 사용하면 됩니다. 다만 사우나는 대류열이므로 피부 겉만 땀을 내게하니 효율이 떨어집니다.
본치
본치는 일단 표치로 당장 악화되는 진행을 늦추거나 막으면 그 다음부터 소간보간 행혈보심 그리고 보폐발표를 합니다.
임상에서의 실제
표치와 본치는 다만 이론 적인 구분일 뿐 실제로 임상에서 칼같이 나눌 필요가 없습니다. 다만 방향을 잡아 치료의 방향이 흔들리지 않게 하기 위한 것일 뿐이고 한의사는 환자의 상태를 보아서 표치와 본치를 적절히 배오해야 합니다.
4. 유방암의 한방치료사례
하라비 사이트에서 유방암을 검색하면 한방치료법이 있습니다만 그건 일부입니다. 다른 치험례를 전형적인 사례로 여기에 새로이 올립니다. 관련 자료에는 유방암 뿐만 아니라 각종 피부암 사례도 있는데 여기서는 유방암만 인용합니다. (자료 출처 : 한중전통의약연구소 고령자 채록집 2호, 2000,3,5일자 9페이지 아내의 유방암치료와 15페이지 수녀님의 유방암 치료사례 작성자 최경구, 번잡함을 덜기 위해 약간 편집함)
사례1
아내의 유방암 치료
환자인적사항
여 45세 전북 완주군 삼례읍
과정
결혼한지 12년 째인 1987년도에 원광대 병원과 우석대 병원에서 유방암진단받음.
증상
결혼 전부터 유방에서 진물이 나오고 꼬랑내가 났으나 특별한 통증은 없었으므로 그냥 지나쳤었음.
그런데 85년 부터는 몸이 안좋아서 원적외선 이라는 건강요법을 하게 되었는데 이 때 유방에 생긴 몽우리가 줄어들었다가 원적외선을 받지 않기 시작하면 다시 커지기 시작했음.
이 때부터 유방암을 의심하였음. 전북 우석대 병원과 원광대 병원에서 공히 유방암으로 진단받았음.
왼쪽 유방을 만지면 직경 4센티의 몽우리가 잡히고 그것이 겨드랑가지 뻗혀서 압박감을 느끼나 통증은 없었음. 왼쪽 젖꼭지에서는 짜면 우유빛 진물이 나오고 발냄새같은 고약한 냄새가 심함.
부수적인 증상은 10대부터 요통과 죄골신경통이 심하여 15분 이상을 앉지 못하고 자궁에 만성 염증도 있었음. 한편 일년전 부터는 악성 뇌빈혈로 고생하고 있음.
체중은 원래 54킬로였으나 37킬로로 줄어들었고 혈압은 60/40 이었음.
치료과정
아내에게 유방절제술이나 화학용법 방사선 치료는 실제적으로 도움이 안된다는 것을 설득하여 한방으로 치료하기로 동의를 받았음.
변증
이 부분에서는 최경구 선생님의 뚜렷한 설명이 없었음. 후기에서 필자가 해석할 것임.
치법
발표위주로 구성된 처방을 매일 복용하고 40회의 사우나 요법으로 280일 동안 지속 치료하였음.
치료과정
암종이 있는 유방이 중간에 커지고 부종과 통증이 생기는 과정을 반복했음.
소변을 볼 때 마다 소변에서 송장 썩은 냄새가 심했다.
한달 쯤 지나자 체중이 37에서 40으로 3킬로 정도 증가하기 시작했다.
혈압도 110/80으로 올랐다.
이후에는 좌골신경통도 감소했다.
10개월 후에 보니 암은 깨끗히 없어졌다.(우석대 병원에서 확인진단)
이런 경험을 근거로 여러 유방암환자를 치료했고 완치시켰다.
이글은 2000년도에 작성되었으며 그 때까지 환자는 건강하였고 2009년 3월인 지금까지도 당해 환자는 건강하게 지내는 것으로 알고 있음.
사례 2
수녀의 유방암절제수술후의 재발한 유방암
환자인적사항
여 62세 부산시
과정
4,5년 전에 삼례 00 성당에 밥해주는 수녀님이었는데 유방암에 걸려서 당시에 유방을 절제하였으나 그 뒤 2년 후에 재발하였다. 그러니까 재발 한뒤 한 2,3년 된 이후의 이야기이다.
증상
오른 쪽 유방을 절제했는데 암이 재발하면서 유방이 없는 탓인지 겨드랑이 쪽으로 여러개의 몽우리가 오돌도돌하게 나와 있다.
부수적인 증상은 간경화에 걸려서 치료받은 적이 있음.
치료및 경과
사례 1과 같이 발표제 위중의 처방과 땀내기 치법으로 400일 치료하였음.
결과는 완치하여 이글을 쓴 2000년도 까지는 건강하게 잘 살고 있다고 하였음.
아마도 그 사이에 일이 있었다면 무슨 소식이 있었을 것입니다.
위 두 사례에서 완치란 말은 양방에서 말하는 5년 생존율을 의미하는 것이 아닙니다. 일반인들이 생각하는 완치를 말하는 것입니다. 즉 유방에서 암세포를 없앴다는 뜻만 의미하는 것이 아니라 몸에서 암세포를 만들어내는 기전을 정상적인 기전으로 바꾸어 놓았다는 말입니다.
5. 두 사례에서 본 변증
사례 1의 증상에서 본 변증은 간허 심약 폐허임.
사례 2에서 역시 간허 심약(원문에 차분해 보이는 소음인에 근거함) 임. 폐가 약한 것에 대한 것은 정보 부족하여 확인할 수 없었음.
발표법과 발표제 위주의 탕약의 이치
발표는 삼초기화중에 상초기화 즉 폐의 기운을 펴게 해주는 것이다. 이것으로 이미 만들어진 암은 서서히 파적되고 탁기를 밖으로 배출시켜주면 없어지는 것이다. 이것이 없어지면서 내 몸의 기혈이 순행이 원활하니 재발도 안되거나 된다하더라도 아주 오래 걸리든가 하는 것이다.
발표거습제와 파적위주의 처방은 정기를 손상하지 않도록 해야 합니다. 옛 문헌에도 주위하라고 했듯이 암이 커져서 생명에 지장을 줄 정도가 되면 파적을 하더라도 절반 정도만 하고 그 다음부터는 보법 위주로 해야 합니다. 즉 급한 것만 우선 치료하고(표치) 그 다음은 본치를 서두르지 말고 정기를 돋우어 더 이상 증상이 악화되는 것을 지연시키라는 것입니다. 물론 아직 정기가 튼실하고 증상이 심하지 않다면 완치될 때까지 발표거습과 파적을 해야 합니다.
한법으로서의 발표법에도 정기가 손상되지 않도록 땀을 내어야 하고 땀을 내기 전에 미리 한약을 한 시간 전에 복용을 하여 발표를 돕는 것이 좋습니다. 당연히 땀을 내기 전에는 미리 돼지껍질이나 비계등으로 피부에 정기를 돋우는 영양을 주어야 합니다
IV. 유방암및 자궁암 혹은 피부암의 예방
암의 원인이 간 심장 폐의 문제이니 이들을 편안하게 해주어야 합니다.
간은 소통시켜 주어야 하고(소간해울)
심장은 원활하게 뛰게 해주어야 하면(거습행혈)
폐는 기운을 발산시켜 주어야 합니다(발표거습)
이것은 이론적인 근본치법이자 예방법이니 의자들이 기억해야 할 것이고 일반 사람들은 다음과 같이 주의를 하면 됩니다.
평소에 비염 호흠기 갑상선 편도선에 병이 잘 들거나 몸에서 땀이 잘 안나는 사람들은 끊임없이 속 땀을 내주어야 합니다. 폐가 약한 사람들입니다.
평소에 몸에서 냄새가 고약하거나 지방종이 많은 사람들은 인공식품이나 양약 혹은 건강식품등을 가능한 피해야 합니다. 이들은 간이 약한 사람들입니다.
평소에 생리통이나 허리 혹은 어깨 등이 자주 아프면서 동시에 살이 오르는 사람들은 비만관리를 잘하셔야 합니다. 이들은 심장이 약한 사람들입니다.
위의 세가지 증상을 공통적으로 갖고 있다면 유방암 확율은 매우 높은 것입니다. 이런 분들이 자궁에 각종 종양이 생길 확율도 높은데 만일 종양이 있어서 이것들을 제거했거나 자궁을 제거했다면 유방에 암이 생길 확율은 그 만큼 더욱 높아집니다. 왜냐하면 그 만큼 노폐물 처리기관을 없앴으므로 그 노폐물이 유방으로 몰리기 때문입니다.
또한 다한증이나 액취증으로 겨드랑을 수술한 사람들 역시 같은 이치로 유방암 확율이 매우 높습니다.
위와 같이 유방암 확율이 높은 사람들은 평소에 숯가마나 찜질방에서 속 땀을 지속적으로 발산시켜주는 것이 유방암이나 피부암 혹은 자궁암을 예방하는 가중 중요하고 가장 효율적인 예방법입니다. 물론 경제적인 여건이 허락된다면 몸에 맞게 발표제와 소간제 그리고 건심제로 처방한 한약을 병용하면 더욱 좋을 것입니다.
V. 암과 관련한 멘트에 대한 진실
첫째 암이라고 하면 우선 죽는 병이라고 인식시키는 각종 매스컴이나 암관련자들의 선정적인 표현입니다. 암이 곧 죽는 병이 아닙니다. 암이 죽는 병이라면 나이들어서 암이 발견되는 경우는 어찌 된 일입니까? 암이란 그 병리로 보아도 암으로 발전하는 데에는 많은 시간이 걸리는 증상입니다. 그런데 어찌 된 일인지 나이가 드나 젊은 이나 암이라고 진단을 받는 순간부터 사람들은 자신이 곧 죽는 것으로 알고 있습니다. 이러한 스트레스가 오히려 암을 악화시켜서 생존기간을 짧게 만들고 있습니다. 암은 만성질환입니다. 촌각을 다투는 병증이 아닙니다. 암으로 촌각을 다툴 정도면 치료를 해도 소용이 없으니 그냥 내버려 두는 것이 낫습니다. 그렇지 않고 만성적인 질환으로 인식한다면 서둘러 양방치료를 할 필요가 없습니다. 그 전에 충분히 한방치료를 해보고 나중에 다시 생각할 필요가 있는 것입니다. 그리고 무엇보다도 암의 진행이 느리다면 그 때는 그대로 두고 생활섭생에 신경을 쓰는 것이 아마도 환자한테는 최선일 것입니다.
둘째 암환자는 절대로 한약을 먹어서는 안된다고 교육시키는 양의사들의 인지부조화입니다. 제가 아는 양의대 교수의 사례를 잠시 들겠습니다. 그 분은 평소에도 그랬지만 자신이 암에 걸려 수술받고 나서는 환자들에게 한약을 먹지 못하게 지속적으로 교육을 시킵니다. 문제는 그 분은 한약에 대해서 아는 것이 아무 것도 없다는 것입니다. 그 분이 생각하는 한약은 약이란 이름이 들어가니 양약과 같은 것으로 생각하나 봅니다. 그런데 이분은 홍삼은 열심히 먹고 있습니다. 이 분한테는 홍삼은 한약이 아니고 그냥 건강식품으로 보이나 봅니다. 삼이란 한약가운데서도 기미가 가장 강한 본초입니다. 따라서 처방시에도 한번 더 생각해야 할 본초입니다. 그러나 이분은 한약에 대한 아는 것이 없으므로 이렇게 앞뒤가 다른 행동을 보이는 것입니다. 더 큰 문제는 그 분은 열이 많은 분이라 홍삼은 약보다는 독으로 작용하는데 이에 대한 인식은 전혀 못하고 있습니다.한발 더 나아가 허브차는 또한 잘 마십니다. 왜냐하면 허브는 차이기 때문이랍니다. 허브가 곧 한약재라는 것은 전혀 모르는 박사님이시기 때문입니다. 같은 내용도 영어로 하면 그 기능이 달라진다고 생각하는 의식구조가 진정으로 궁금합니다. 진실로 환자가 한약에 대해서 물어오면 그자신은 모르니 것은 한의사와 상담하라고 해야 한다고 말해주어야 맞습니다. 이런 막장교육으로 환자들이 암을 극복할 기회를 원초적으로 뺏앗는 일이 있어서는 안될 것입니다. 설마 양의사들이 한약으로 암을 치료한다는 사례가 단 하나라도 일반인들한테 알려지는 것이 두려워하는 것은 아닌가 하는 생각마저 듭니다. 모든 만성질환에 한약이 우수하다는 것은 이미 경험을 통해서 입증되었고 또한 지금도 입증하고 있습니다. 암이라고 예외가 될 수 없습니다.
셋째 의료 소비자들(즉 환자나 환자 보호자들)이 자신이 공부해야 한다는 것입니다. 아래에 인용한 글에서 암관리에 대한 미국인들의 공식적인 입장을 엿볼 수 있습니다. 소위 상보의학이나 대체의학에 대한 기준의학(현대 양의학)자들의 입장입니다. 그들은 태생이 양의사들이라 상보의학이나 대체의학 혹은 한의학적인 암치료에 대해서 증명된 것이 없다고 부정적인 입장을 보입니다만 그렇다고 암 한자들에게 비기준의학을 무시하라거나 피하라고 하지 않습니다. 그것은 소비자들의 선택이므로 다만 이러이러한 사기꾼들을 조심하라고 말합니다. 사기꾼을 감별하는 기준이 있다는 것 자체가 그 만큼 많은 암환자들이 비기준의학을 찾아가고 있다는 말이 됩니다. 이 말은 상대적으로 환자들이 암에 대한 정보를 공평하게 얻을 수 있기 때문입니다. 미국의 양의사들은 환자들한테 한약 먹으면 죽는다고 교육하는 어느 나라의 양의사들과는 질적으로 다른 사람들 같습니다.
(상보의학은 기준의학과 비기준의학을 병용하는 치료의학이고 대체의학은 기분의학 즉 양방치료를 전혀하지 않는 치료의학을 말합니다. 미국인들이 보는 비기준의학에는 인도의학 중의학 한의학 유럽의 민간요법 그리고 아직 공인되지 않은 양의학(예컨대 재활의학 같은 것) 등입니다.)
네째 암 말기 환자들한테 암을 너무 늦게 발견하여 고치지 못한다는 말입니다. 얼핏 들으면 환자로서는 참으로 안타까운 이야기 같지만 그러나 이 말은 조그만 더 깊이 생각하면 너무도 황당한 말입니다. 만일 그 반대로 이 환자가 암을 일찍 발견했다면 그래서 수술을 하거나 항암치료를 받았다면 오히려 그 시간까지 살지 못했을 확룰이 더 높았을 것입니다. 왜냐하면 항암제나 기타 암치료기술 자체가 이미 강력한 발암제이기 때문입니다. 위에서도 말했지만 양방치료는 원인치료가 아니고 암종 자체만 제거했기 때문에 발암제가 들어가면 암은 다시 퍼지는데 이미 암종을 저장하는 병소(처음 생긴 암종자리)가 없어졌으므로 암이 재발 할 때는 좀 더 빠른 속도로 온 몸을 찾아다닐 것이기 때문입니다. 거듭 주장하지만 암종을 일찍 발견해서 수술을 해서 오래 산다는 말은 허구입니다. 몸의 정기가 강한 사람이 국부적인 암종이 있으면 수술하지 않아도 그 만큼 오래 삽니다. .
다섯째 암에 걸렸으니 고기 먹지 말라는 말입니다. 이건 너무도 터무니 없는 말입니다. 채식이 병을 예방하지는 않습니다. 몸이 약하면 정기는 더욱 떨어져 기혈이 더 잘 뭉치기도 합니다. 음식은 조용히 마음을 가라앉히고 몸에서 요구하는 음식이면 족합니다. 그러나 때로는 특정한 입맛에 길들여져 있을 겨우에 이 위대한 생명작용의 작동되지 않을 경우에는 기미를 아는 한의사의 도움을 얻어 식단을 짜면 좋습니다. 문제는 요즘의 한의사들이 기미를 제대로 아는 이들이 드문 것 같다는 것입니다. 암이나 기타 다른 성인병과 관련한 섭생법은 그냥말로 백설이 난분분합니다. 아무런 기준도 없이 누가 한마디하면 그것이 곧 섭생법이 되어 버리는 곳이 바로 이 분야입니다. 따라서 한의사 양의사 영양사 돌파리 혹은 건강식품 업자 혹은 의료지식이 없는 개인들이 어떤 것을 먹었더니 좋아지더라고 하면 무조건 그것이 중요한 정보가 되어버립니다. 그러다 보니 양의사는 자기 자신들의 병리와 생리에 배치되는 말을 하고 한의사 역시 그렇게 되는 현실입니다. 그러다 보니 양의사들은 한의학에 나오는 섭생법을 고스란히 따라하고 한의사는 영양사나 혹은 양의사가 해야하는 말을 그대로 합니다. 참으로 황당한 일입니다. 어찌 되었던 각종 화려한 용어로 장식하는 사이비 의료인들의 말은 피하시 바랍니다. 이런 사례는 자유게시판에 노나무와 간암의 사례에서 업자들의 탐욕에서 비롯된 잘 못된 정보가 얼마나 많은 사람들한테 위험을 주었는지 말씀드린 바 있습니다. 반드시 한번 읽어 보시기 바랍니다.
참고자료
American Cancer Society 에서 발췌한 유방암 관련 내용
Risk factors you cannot change
Gender: Simply being a woman is the main risk for breast cancer. While men also get the disease, it is about 100 times more common in women than in men.
Age: The chance of getting breast cancer goes up as a woman gets older. About 2 out of 3 women with invasive breast cancer are age 55 or older when the cancer is found.
Genetic risk factors: About 5% to 10% of breast cancers are thought to be linked to inherited changes (mutations) in certain genes. The most common gene changes are those of the BRCA1 and BRCA2 genes. Women with these gene changes have up to an 80% chance of getting breast cancer during their lifetimes. Other gene changes may raise breast cancer risk as well.
Family history: Breast cancer risk is higher among women whose close blood relatives have this disease. The relatives can be from either the mother's or father's side of the family. Having a mother, sister, or daughter with breast cancer about doubles a woman's risk. (It's important to note that 70% to 80% of women who get breast cancer do not have a family history of this disease.)
Personal history of breast cancer: A woman with cancer in one breast has a greater chance of getting a new cancer in the other breast or in another part of the same breast. This is different from a return of the first cancer (which is called recurrence).
Race: White women are slightly more likely to get breast cancer than are African-American women. But African American women are more likely to die of this cancer. At least part of the reason seems to be because African-American women have faster growing tumors. Asian, Hispanic, and American Indian women have a lower risk of getting breast cancer.
Dense breast tissue: Dense breast tissue means there is more glandular tissue and less fatty tissue. Women with denser breast tissue have a higher risk of breast cancer. Dense breast tissue can also make it harder for doctors to spot problems on mammograms.
Menstrual periods: Women who began having periods early (before age 12) or who went through the change of life (menopause) after the age of 55 have a slightly increased risk of breast cancer. They have had more menstrual periods and as a result have been exposed to more of the hormones estrogen and progesterone.
Earlier breast radiation: Women who have had radiation treatment to the chest area (as treatment for another cancer) earlier in life have a greatly increased risk of breast cancer.
Treatment with DES: In the past, some pregnant women were given the drug DES (diethylstilbestrol) because it was thought to lower their chances of losing the baby (miscarriage). Recent studies have shown that these women (and their daughters who were exposed to DES while in the womb), have a slightly increased risk of getting breast cancer. For more information on DES see our document, DES Exposure: Questions and Answers.
Breast cancer risk and lifestyle choices
Not having children or having them later in life: Women who have had not had children, or who had their first child after age 30, have a slightly higher risk of breast cancer. Being pregnant more than once and at an early age reduces breast cancer risk. Pregnancy reduces a woman's total number of lifetime menstrual cycles, which may be the reason for this effect.
Recent use of birth control pills: Studies have found that women who are using birth control pills have a slightly greater risk of breast cancer than women who have never used them. Women who stopped using the pill more than 10 years ago do not seem to have any increased risk. It's a good idea to talk to your doctor about the risks and benefits of birth control pills.
Postmenopausal hormone therapy (PHT): Postmenopausal hormone therapy (also known as hormone replacement therapy or HRT), has been used for many years to help relieve symptoms of menopause and to help prevent thinning of the bones (osteoporosis). There are 2 main types of PHT. For women who still have a womb (uterus), doctors generally prescribe estrogen and progesterone (known as combined PHT). Estrogen alone can increase the risk of cancer of the uterus, so progesterone is added to help prevent this. For women who no longer have a uterus (those who've had a hysterectomy), estrogen alone can be prescribed. This is commonly known as estrogen replacement therapy (ERT).
Combined PHT: It has become clear that long-term use (several years or more) of combined PHT increases the risk of breast cancer and may increase the chances of dying of breast cancer. The breast cancer may also be found at a more advanced stage, perhaps because PHT seems to reduce the effectiveness of mammograms. Five years after stopping PHT, the breast cancer risk seems to drop back to normal.
ERT: The use of estrogen alone does not seem to increase the risk of developing breast cancer much, if at all. But when used long-term (for more than 10 years), some studies have found that ERT increases the risk of ovarian and breast cancer.
At this time, there are few strong reasons to use PHT, other than for short-term relief of menopausal symptoms. Because there are other factors to think about, you should talk with your doctor about the pros and cons of using PHT. If a woman and her doctor decide to try PHT for symptoms of menopause, it is usually best to use it at the lowest dose that works for her and for as short a time as possible.
Not breast-feeding: Some studies have shown that breast-feeding slightly lowers breast cancer risk, especially if the breast-feeding lasts 1½ to 2 years. This could be because breast-feeding lowers a woman's total number of menstrual periods, as does pregnancy
Alcohol: Use of alcohol is clearly linked to an increased risk of getting breast cancer. Women who have one drink a day have a very small increased risk. Those who have 2 to 5 drinks daily have about 1½ times the risk of women who drink no alcohol. The American Cancer Society suggests limiting the amount you drink to one drink a day.
Being overweight or obese: Being overweight or obese is linked to a higher risk of breast cancer, especially for women after change of life and if the weight gain took place during adulthood. Also, the risk seems to be higher if the extra fat is in the waist area. But the link between weight and breast cancer risk is complex, and studies of fat in the diet as it relates to breast cancer risk have often given conflicting results. The American Cancer Society recommends you maintain a healthy weight throughout your life and avoid gaining too much weight.
Lack of exercise: Studies show that exercise reduces breast cancer risk. The only question is how much exercise is needed. one study found that as little as 1 hour and 15 minutes to 2½ hours of brisk walking per week reduced the risk by 18%. Walking 10 hours a week reduced the risk a little more. The American Cancer Society suggests that you exercise for 45 to 60 minutes 5 or more days a week.
Uncertain risk factors
High fat diets: Studies of fat in the diet have not clearly shown that this is a breast cancer risk factor. Most studies found that breast cancer is less common in countries where the typical diet is low in fat. on the other hand, many studies of women in the United States have not found breast cancer risk to be linked to how much fat they ate. Researchers are still not sure how to explain this difference. More research is needed to better understand the effect of the types of fat eaten and body weight on breast cancer risk.
The American Cancer Society recommends eating a healthy diet that includes 5 or more servings of vegetables and fruits each day, choosing whole grains over processed (refined) grains, and limiting the amount of processed and red meats.
Antiperspirants and bras: Internet e-mail rumors have suggested that underarm antiperspirants can cause breast cancer. There is very little evidence to support this idea. Also, there is no evidence to support the idea that under wire bras cause breast cancer.
Abortions: Several studies show that induced abortions do not increase the risk of breast cancer. Also, there is no evidence to show a direct link between miscarriages and breast cancer. For more detailed information, see our document, Can Having an Abortion Cause or Contribute to Breast Cancer?
Breast implants: Silicone breast implants can cause scar tissue to form in the breast. But several studies have found that this does not increase breast cancer risk. If you have breast implants, you might need special x-ray pictures during mammograms.
Pollution: A lot of research is being done to learn how the environment might affect breast cancer risk. At this time, research does not show a clear link between breast cancer risk and environmental pollutants such as pesticides and PCBs.
Tobacco Smoke: Most studies have found no link between active cigarette smoking and breast cancer. An issue that continues to be a focus of research is whether secondhand smoke (smoke from another person's cigarette) may increase the risk of breast cancer. But the evidence about secondhand smoke and breast cancer risk in human studies is not clear. In any case, a possible link to breast cancer is yet another reason to avoid being around secondhand smoke.
Night Work: A few studies have suggested that women who work at night (nurses on the night shift, for example) have a higher risk of breast cancer. This is a fairly recent finding, and more studies are being done to look at this issue.
Last Medical Review: 09/16/2008
Last Revised: 09/16/2008
Can Breast Cancer Be Prevented?
There is no sure way to prevent breast cancer. But there are things all women can do that might reduce their risk and help increase the odds that if cancer does occur, it is found at an early, more treatable stage.
Lowering your risk: You can lower your risk of breast cancer by changing those risk factors that can be changed. If you limit alcohol use, exercise regularly, and keep a healthy weight, you are decreasing your risk of getting breast cancer. Women who choose to breast-feed for at least several months may also reduce their breast cancer risk.
Not using post-menopausal hormone therapy (PHT) if you don't need it can also help you avoid raising your risk.
Finding breast cancer early: It is also important for women to follow the American Cancer Society's guidelines for finding breast cancer early. (See the section, "How is breast cancer found?")
For women who are or may be at increased risk
If you have a higher risk for breast cancer there may be some things you can do to reduce your chances of getting breast cancer. Before deciding which, if any, of these may be right for you, talk with your doctor.
Genetic testing: There are tests that can tell if a woman has certain changed (mutated) genes linked to breast cancer. With this information, women can then take steps to reduce their risk. Recently the U.S. Preventive Services Task Force made recommendations for genetic testing. They suggest that only women with a strong family history be evaluated for genetic testing for BRCA mutations. This group is only about 2% of adult women in the United States.
If you are thinking about genetic testing, you should talk to a genetic counselor, nurse, or doctor qualified to explain the results of these tests. It is very important that you know what genetic testing can and can't tell you, and to carefully weigh the benefits and risks of testing before these tests are done. Testing is expensive and may not be covered by some health insurance plans. For more information, see our document, Genetic Testing: What You Need to Know.
Breast cancer chemoprevention: Chemoprevention is the use of drugs to reduce the risk of cancer. Many drugs have been studied for use in lowering breast cancer risk. The drug tamoxifen has already been used for many years as a treatment for some types of breast cancer. Studies have shown that women at high risk for breast cancer are less likely to get the disease if they take tamoxifen. Another drug, raloxifene, has been approved to help reduce breast cancer risk in women past menopause who are at high risk for breast cancer. Other drugs are also being studied.
Preventive surgery for women with very high breast cancer risk: For the few women who have a very high risk for breast cancer, preventive surgery such as bilateral (double) mastectomy may be an option.
Preventive (prophylactic) double (bilateral) mastectomy: For some who are at very high risk for breast cancer, this surgery (a double mastectomy) may be an option. In this operation both breasts are removed before there is any known breast cancer. While this operation removes nearly all of the breast tissue, a small amount remains. So although this operation greatly reduces the risk of breast cancer, the disease can still start in the breast tissue that remains after surgery. To date, this has been a rare problem.
The reasons for thinking about this type of surgery need to be very strong. There is no way to know ahead of time whether this surgery will benefit a particular woman. A second opinion is strongly recommended before making a decision to have this type of surgery.
Preventive ovary removal (prophylactic oophorectomy): Women with a certain gene change (BRCA mutation) who have their ovaries removed may reduce their risk of breast cancer by half or more. This is because taking out the ovaries removes the main sources of estrogen in the body.
Although this document is not about ovarian cancer, it is important that women with this gene change also know that they also have a high risk of getting ovarian cancer. Most doctors recommend that these women have their ovaries removed after they are done having children.
Last Medical Review: 09/16/2008
Last Revised: 09/16/2008
The TNM staging system
The most common system used to describe the stages of breast cancer is the AJCC/TNM system. This system takes into account the tumor size and spread (T), whether the cancer has spread to lymph nodes (N), and whether it has spread to distant organs (M, for metastasis). Numbers after the T, N, and M give details about the cancer.
All of this information is combined in a process called stage grouping. The stage is then expressed as a Roman numeral. After stage 0 (carcinoma in situ), the other stages are I through IV (1-4). Some of the stages are further sub-divided using the letters A, B, and C. In general, the lower the number, the less the cancer has spread. A higher number, such as stage IV (4), means a more advanced cancer. Cancers with similar stages tend to have a similar outlook and are often treated in much the same way.
After looking at your test results, the doctor will tell you the stage of your cancer. Breast cancer staging can be complex. Be sure to ask your doctor to explain your stage in a way you understand. This will help you both decide on the best treatment for you.
Breast cancer survival by stage
The 5-year survival rate refers to the percentage of patients who live at least 5 years after their cancer is found. This means that they may or may not be cancer-free during this 5 year period. Of course, many people live much longer than 5 years. Five-year relative survival rates leave out patients dying of other diseases. This means that anyone who died of another cause, such as heart disease, is not counted.
These numbers are based on women treated a number of years ago. Because we now find more cancers early and use newer, better treatments, the survival rates are getting better all the time.
Stage 5-year Relative
Survival Rate
0 100%
I 100%
II 86%
III 57%
IV 20%
While these numbers provide an overall picture, keep in mind that every woman's situation is unique and the statistics can't predict exactly what will happen in your case. Talk with your cancer care team if you have questions about your own chances of a cure, or how long you might survive your cancer. They know your situation best.
Last Medical Review: 09/16/2008
Last Revised: 09/16/2008
Complementary and Alternative Therapies
When you have cancer you are likely to hear about ways to treat your cancer or relieve symptoms that are different from mainstream (standard) medical treatment. These methods can include vitamins, herbs, and special diets, or methods such as acupuncture or massage—among many others. You may have a lot of questions about these treatments. Here are some you may have thought of already:
How do I know if a treatment is safe?
How do I know if it works?
Should I try one or more of these treatments?
What does my doctor know about these methods? Should I tell the doctor that I'm thinking about trying them?
Will these treatments cause a problem with my standard medical treatment?
What is the difference between "complementary" and "alternative" methods?
Where can I find out more about these treatments?
The terms can be confusing
Not everyone uses these terms the same way, so it can be confusing. The American Cancer Society uses complementary to refer to medicines or treatments that are used along with your regular medical care. Alternative medicine is a treatment used instead of standard medical treatment.
Complementary methods: Complementary treatment methods, for the most part, are not presented as cures for cancer. Most often they are used to help you feel better. Some methods that can be used in a complementary way are meditation to reduce stress, acupuncture to relieve pain or peppermint tea to relieve nausea. There are others. Some of these methods are known to help, and others have not been tested. Some have been proven not be helpful. A few have even been found harmful.
Alternative treatments: Alternative treatments are those that are used instead of standard medical care. These treatments have not been proven safe and effective in clinical trials. Some of these methods may even be harmful. The biggest danger in most cases is that you may lose the chance to benefit from standard treatment. Delays or interruptions in your standard medical treatment may give the cancer more time to grow.
Deciding what to do I
t is easy to see why people with cancer may think about alternative methods. You want to do all you can to fight the cancer. Sometimes standard treatments such as chemotherapy can be hard to take, or they may no longer be working.
Sometimes people suggest that their method can cure your cancer without having serious side effects, and it's normal to want to believe them. But the truth is that most of these treatments have not been tested and have not been proven to be effective for treating cancer.
As you think about your options, here are 3 important steps you can take:
Talk to your doctor or nurse about any method you are thinking about using.
Check the list of "red flags" below.
Contact the American Cancer Society at 1-800-ACS-2345 to learn more about any complementary or alternative method you are thinking about trying.
Red flags
You can use the questions below to spot treatments or methods to avoid. A "yes" answer to any one of these questions should raise a "red flag."
Does the treatment promise a cure for all (or most) cancers?
Are you told not to use standard medical treatment?
Is the treatment or drug a "secret" that only certain people can give?
Does the treatment require you to travel to another country?
Do the promoters attack the medical or scientific community?
The decision is yours
You are the best person to make decisions about your cancer treatment. If you are thinking about using a complementary or alternative method, be sure to learn about the method and talk to your doctor about it. With good information and the support of your health care team, you may be able to safely use the methods that can help you, and avoid those that could be harmful to you.
Last Medical Review: 09/16/2008
Last Revised: 09/16/2008
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